Além de absolutamente inofensivas, ninguém jamais ouviu uma plantar roncar

– Por Eduardo Gonçalves

Na primeira vez que me identifiquei em público como botânico – talvez em 1993 –, não se passaram mais que três minutos para que me fizessem a mais popular questão sobre o mundo vegetal: “É verdade que faz mal dormir com plantas no quarto?”. Acho essa pergunta fabulosa. É que embora algumas plantas sejam incrivelmente venenosas e outras tenham espinhos terríveis, parece que o maior medo oculto das pessoas é ser sufocado por samambaias durante o sono. De onde viria essa lenda?

Tenho uma teoria: há algumas décadas, muita informações foram acrescentadas à educação básica, entrem as quais os princípios de botânica. Aprendemos que, de dia, as plantas absorvem o gás carbônico e liberam oxigênio – a chamada fotossíntese. Seríamos eternamente gratos a elas se a informação parasse por aí, mas em seguida aprendemos que as plantas também respiram, ou seja, absorvem o oxigênio e liberam o gás carbônico, igualzinho a nós. Então, durante a noite, sem o benefício da fotossíntese, todas as plantas competiriam conosco pelo gás vital.

Só que na prática, as coisas não são bem assim. Assim como você, as plantas respiram para liberar a energia guardada nos carboidratos e gorduras. Precisamos respirar muito para manter músculos e nervos, e nada consome tanto oxigênio quanto o sistema de controle de temperatura – mais da metade do que respiramos serve só para nos manter aquecidos. Plantas, por sua vez, não têm músculos nem nervos, e não controlam a temperatura. E é aí que está a grande diferença: elas respiram de forma quase imperceptível e consomem muito menos do que nós.

Na verdade, seria necessário ter 3.000 plantas médias no seu quarto para que elas respirassem o mesmo que uma pessoa. E olha que dividir o quarto com alguém não é assim tão sufocante. Só que a lenda não para por aí. Há quem diga que as plantas produzem inseticidas naturais chamados piretróides, que causariam a “sensação de sufocamento”.

Porém, são poucas as plantas que produzem piretróides, e quase todas elas são margaridas, que só crescem sob sol – até onde sei, ninguém cultiva margaridas no quarto. Outro “motivo” para não se ter plantas no quarto é o fato de algumas delas exalarem aromas ou conterem fungos que podem causar alergia. Bom, a alergia pode ter muitas causas, incluindo o perfume do seu marido, mulher ou irmão. Não é uma exclusividade das plantas.

O mais curioso é que talvez seja o contrário e as plantas façam bem à nossa saúde. Já é sabido que elas são capazes de absorver substâncias nocivas liberadas pelos vernizes dos móveis e aparelhos eletrônicos, e ajudam a acalmar. Você pode não querer plantas no quarto ou achar que a luz é insuficiente para elas se desenvolverem mas, por favor, não acredite nessa lenda de que elas fazem mal.

Se for pela competição por oxigênio, antes de expulsar suas plantas é melhor mandar embora o cachorro, o gato, os mosquitos – esses até que seria bom – e o parente ou cônjuge que dorme ao seu lado. É, a vida assim pode se tornar bem solitária.


Eduardo Gomes Gonçalves é paisagista, doutor em Botânica, autor do livro Se não fugir, é planta! e escreve sobre curiosidades do mundo da biologia


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