Revista Natureza

Chuvas associadas ao El Niño transformam a paisagem do deserto chileno

Conhecido por estar entre os lugares mais secos do planeta, o Deserto do Atacama, no norte do Chile, apresenta em 2026 uma transformação extraordinária. Depois de chuvas de grande intensidade durante o inverno, extensas áreas da região foram tomadas por cores, com o surgimento de espécies que permanecem adormecidas no solo durante longos períodos.

O fenômeno acontece graças a uma combinação rara de fatores. Sob a superfície árida existe um verdadeiro banco natural de sementes, bulbos e outras estruturas subterrâneas. Quando as chuvas atingem determinado volume e encontram condições adequadas de temperatura e umidade, esse material vegetal desperta e inicia rapidamente seu ciclo de desenvolvimento.

Em 2026, as precipitações foram excepcionais em diferentes áreas do norte do Chile. Alguns pontos registraram volumes superiores a 180 milímetros, enquanto determinadas estações tiveram recordes de chuva para o período. As condições estiveram associadas ao episódio de El Niño, que pode favorecer a ocorrência de precipitações na região.
O fenômeno climático, porém, não é o único responsável: a quantidade, o momento das chuvas e as condições ambientais são determinantes para que o espetáculo aconteça.

Um mosaico de mais de 200 espécies

Quando as condições são favoráveis, o solo ganha um mosaico de cores. Mais de 200 espécies de plantas anuais e geófitas podem participar do fenômeno, formando manchas amarelas, roxas, rosas, brancas e vermelhas entre pedras e áreas de solo aparentemente
sem vida.

Entre os destaques estão a pata de guanaco (Cistanthe grandiflora ou Cistanthe longiscapa), com flores em tons de rosa e violeta; a añañuca (Rhodophiala rhodolirion) que pode apresentar flores vermelhas ou amarelas; o suspiro del campo (Nolana paradoxa ou Nolana acuminata), de flores claras; e a coronilla del fraile (Encelia canescens), marcada pelo amarelo intenso.

Essa diversidade é resultado de uma extraordinária estratégia de sobrevivência. Muitas dessas plantas passam grande parte do tempo em estado de dormência, enquanto suas sementes, bulbos, rizomas e outras estruturas permanecem protegidos no solo. Algumas espécies podem esperar anos até que as condições sejam favoráveis novamente.

Quando a paisagem ganha vida

Os primeiros sinais aparecem depois das chuvas de inverno e se intensificam ao longo da primavera. Em 2026, a expectativa é de que outubro concentre o período de maior expressão, com algumas áreas podendo permanecer coloridas até novembro.

A mudança, porém, vai muito além da vegetação. Com o surgimento das plantas e o aumento temporário da oferta de alimento, também aparecem insetos, lagartos, aves e outros animais que passam boa parte do ano escondidos ou em baixa atividade.

É uma transformação rápida e temporária. Conforme a umidade diminui, as plantas completam seu ciclo e a paisagem retorna gradualmente à aparência árida característica do Atacama. As sementes permanecem no solo, aguardando uma nova oportunidade.

Onde observar o espetáculo

Entre os locais associados ao Deserto Florido estão o Parque Nacional Llanos de Challe, próximo a Vallenar; áreas do Parque Nacional Desierto Florido, ao sul de Copiapó; Caleta Chañaral de Aceituno e setores de Totoral.

Estimativas da Corporação Nacional Florestal do Chile (CONAF) indicam que, no auge de 2026, a área coberta pelo fenômeno pode chegar a cerca de 15 mil hectares. Em algumas regiões, espécies que não eram observadas havia décadas voltaram a aparecer após as chuvas.

O que torna o Atacama tão fascinante é justamente esse contraste: em um dos ambientes mais extremos da Terra, a vida não desaparece — permanece escondida. Quando chegam água e condições adequadas, sementes que estavam silenciosamente protegidas sob o solo transformam, por algumas semanas, a paisagem árida em um cenário de cores e biodiversidade. É a natureza mostrando sua força e capacidade de adaptação.